처음 이 책을 읽었을 때 나는 그냥 소설을 읽는 줄 알았다. 주인공이 너무 한심한 소설… 근데 뭔데? 읽고 나니 소설이 아닌 것 같아서 찾아보니 앗, 소설이 아니군요. 너무 어렸을 때 부모의 이혼을 겪고 어머니의 충분한 사랑을 받지 못한 채 자란 메러디스 메이라는 사람의 이야기였습니다.
이야기는 메러디스의 부모가 이혼하고 그녀가 할머니 집으로 이사하면서 본격적으로 시작된다. Meredith의 할아버지는 양봉가였으며 매우 건방진 것처럼 보이지만 어느 날 Meredith가 벌을 위협하려는 시도에 대해 화를 냅니다. 이후 할아버지는 벌의 모습을 빌려 메러디스에게 지혜와 진심어린 사랑, 벌을 해치지 말아야 할 이유를 함께 나눈다. 꿀벌은 영리하고 꼿꼿하며 사회적으로 진화한 곤충이기 때문에 어린 시절의 상처로 고통받는 메러디스에게 좋은 친구이자 배움의 터전이 된 것 같다.
이야기가 흐르고 Meredith가 독립하는 동안 어머니에게 공개적으로 말하는 것을 봅니다. 나한테 왜 이럴까 예상은 했지만 결국 메러디스의 엄마도 사랑 없이 자란 것 같다. 이 부분을 읽으면서 내가 사랑을 받지 못한다면 사랑을 주기에 많은 어려움이 있을 것이라는 생각이 들었다. (사실 사랑을 베푸는 방법뿐만 아니라 모든 사회적 관계에서 다 그런 것 같다. 학창시절에는 몰랐던 것도 많은데, 경험하지 않으면 이해하기 힘들다.) 보고 있으면 부모의 TV 쇼, 어린 나이에 부모의 가족 생활은 미래의 자녀 양육에 상당한 영향을 미칩니다. 그걸 보면서 아이에게 어떻게 사랑을 주고 좋은 부모가 될 수 있을지 계속 고민해야겠다는 생각이 들었습니다.
중간에 가슴 아픈 내용이 많았습니다. 자세히 쓸 수는 없지만 이혼한 아버지 때문에 눈물을 펑펑 쏟은 장면은 제 경험이 아닌데 너무 아파서 울었어요. 보려고 살지 않았는데 그 어린 나이에 내 마음이 얼마나 아팠을까?
또한 책을 읽으면서 저자에게 또 어떤 안타까운 일이 생길까 걱정하면서 할아버지의 따뜻하고 멋진 모습에 안도하며 즐겁게 읽었던 기억이 난다.
메러디스와 그녀의 어머니가 메러디스의 다른 할아버지를 만난 곳을 기억하는 책의 여러 부분이 있습니다. 메러디스와 함께 살던 할아버지는 할머니가 재혼한 의붓할아버지였는데 메러디스는 이 사실을 모르고 의붓할아버지와 대화를 나눴다.
“할아버지, ‘step-step-‘이 뭐죠?” 내가 물었다.
“글쎄, 이 경우 의붓동생이란 한 명 이상의 할아버지가 있는 운이 좋은 사람을 의미합니다.”
너무 멋진 말씀이라 그 부분을 여러 번 읽으면서 그런 지혜를 배우고 싶다는 생각이 계속 들었습니다. 그 순간 그녀가 진짜 의붓아들에 대해 설명했다면(내가 진짜 의미를 설명했을 것 같다), 메러디스는 상처를 받았을지도 모른다. 메러디스를 향한 할아버지의 배려심이 너무 감동적이었습니다. 그리고 할아버지가 메러디스에게 큰 영향을 주셨는데 대화가 너무 좋고 감동적이어서 적어보았습니다. 내가 이렇게 멋진 사람이 될 수 있을까?
저자 Meredith는 많은 고통을 겪었습니다. 하지만 아픔을 아름답게 이겨낸 사람이기도 하다. 책이 끝날 무렵 그는 원하는 목표를 스스로 달성했고, 그때 떠오른 생각은 “나였다면?” 이었다. 내 상황을 극복하려는 의도가 거의 없었습니다.
책을 읽으면서 많은 것을 느끼고 배웠다. 메러디스 메이의 힘을 배워야겠다고 생각했고, 할아버지의 따뜻한 보살핌을 느끼며 벌이 이렇게 유용하고 영리한 곤충이라는 것을 배웠습니다.
또한 책에 꿀벌에 대한 설명이 많아서 꿀벌에 대해 아는 척 할 수 있을 것 같습니다.